長野発　ウィズコロナのスキー場　世界で通用する魅力を模索

■【深層リポート】長野発

昨シーズン、雪不足と新型コロナウイルス禍で大打撃を受けたスキーリゾート。本州最多のスキー場を擁する長野県では利用者数が過去最低に落ち込んだ。スキー離れや雪不足にあえぐ中での新たな試練。とくに今年は、時間をかけて増やしてきた外国人客（インバウンド）がほぼ見込めない。その分、日本人の取り込みが浮上のカギとなる。

■外国人客見込めず

シーズン中の県内スキー場利用者数（当年１１月から翌年春の終了まで）は、平成４年度の延べ２１１９万人をピークに減少に転じ、令和元年度は５５２万人（前年度比１４％減）。２７年間で約４分の１に減少した。昨年は雪不足でオープンが遅れた上に、年が明けてからはコロナ禍で、春休み期間を待たずに早々と営業を終了する動きさえみられた。

ウィズコロナで迎える今シーズン。１１月３日にオープンした軽井沢プリンスホテルスキー場を皮切りに、県内約８０カ所のスキー場が次々にシーズンを迎える。

野沢温泉スキー場は、１０人乗りのメインのゴンドラを刷新、高速化し、１２月１２日から運行を始める予定だ。運営会社の株式会社野沢温泉の高沢公治営業課長は「搭乗時間を半分の８分に短縮し、その分お客さまに滑走を楽しんでもらえる」とアピールする。

しかし、インバウンド減少の穴は大きく、公表した今年度の目標は、昨年度よりさらに３万人少ない３１万人とした。

■メインゴンドラ刷新

国内で複数のスキー場運営を手掛ける日本スキー場開発（白馬村）によると、インバウンドが増えたきっかけは２００１（平成１３）年の米同時多発テロ。夏のオーストラリアから冬の北米に行っていたスキー客が、テロの標的になりにくいと考えた北海道ニセコに行くようになり、次第に本州にも流れてきたという。中でも白馬エリアは注目を浴び、今年７月１日時点の基準地価で白馬村北城の上昇率が全国４位になったほど。

同社は１０月、白馬八方尾根スキー場を運営する子会社の白馬観光開発（白馬村）と、共同運営する個人株主１００％の八方尾根開発（同）との経営統合の検討を始めると発表した。両社の経営資源、ノウハウを融合することで、同スキー場を世界で戦えるスキー場にすることを目指す。

日本スキー場開発の高梨光開発本部長は「長いレンジで考えると投資してインバウンドを取り続けないと業界は立ち行かない」という。

同社傘下の白馬岩岳スノーフィールドでは２月、マウンテンサイドとビレッジサイドの上下のゲレンデを通じた全長３・４キロの長いコースをオープンし、来場者の満足感を高めたノウハウがある。

■国内回帰組に期待

東京方面からの交通の便がいい軽井沢プリンスホテルスキー場も活気がある。人工雪を固めたタイプの同スキー場はスピードを好むスキーヤーに好評で、海外に出かけていた人たちが目を向けてくれると期待する。

例年、人気レストランを呼ぶなどしてきたが、今年はコロナ対策のため、人気のキッチンカーを集め屋外に飲食スペースを設ける計画だ。

世界で通用する魅力があれば、インバウンドが見込めなくても、海外で滑り慣れた日本人客が戻ってくる。そして中国のスキー人口は急増しており、いずれ市場の拡大期が来る。スキー場関係者からはコロナ後を見据えたぶれない信念が感じられる。

【スキー場のコロナ対策】　ゲレンデは開放的なので滑走中の感染リスクは少ないが、レストランやゴンドラなどでは密度とともにリスクが高まる。レンタル用具が多いことや季節雇用の泊まり込み従業員分も多く、宿泊施設を含め感染防止対策が求められる。長野県は９月補正予算で、スキー場の感染拡大防止対策経費や新規顧客の獲得策への支援など「スノーリゾート等満喫事業」に約４億円を計上した。

【記者の独り言】　学生時代は毎冬スキーに行き、スキー宿でアルバイトをしたこともあるが、東京から日帰りで行けないこともあって卒業後は、次第に足が遠ざかった。最近はスキーをするのは２年に１度くらいだ。今回の取材で、長い休みを使って海外の人たちが日本でスキーを楽しんでいる実態を知って誇らしくもあり、近くにあるのに楽しむ機会を逃しているわが身が恥ずかしくも思えた。（原田成樹）

出典：IZA

http://www.iza.ne.jp/kiji/economy/news/201113/ecn20111310020008-n1.html